El metaneumovirus es un agente infeccioso relativamente nuevo, ya que recién fue descrito el año 2001 y, en Chile, se implementó el sistema de detección el 2007. Sin embargo, estudios han comprobado que existía desde hace décadas, pero no había sido identificado. En estos años, ya se ha identificado como un virus respiratorio que tiene su peak al final del invierno y principios de la primavera.
Se manifiesta con tos, congestión, abundante secreción nasal, fiebre y signos de obstrucción bronquial como sibilancias. Menos frecuente es la presencia de vómitos y diarrea. Cuando se agrava, puede derivar en bronquiolitis, con predominio de obstrucción e hipersecreción bronquial. Además, en ocasiones se produce laringitis, otitis, neumonía o una exacerbación asmática.
Por la similitud de sus síntomas con el virus respiratorio sincicial, se debe diagnosticar con un examen físico y además, un análisis de secreciones nasales.
Aunque también afecta a adultos, el 75% de las manifestaciones más graves se ve principalmente en niños menores de un año. También puede generar cuadros críticos en adultos mayores y personas inmunodeprimidas, es decir, quienes tienen sus defensas bajas debido, por ejemplo, a tratamientos como quimioterapias o drogas inmunosupresoras luego de un trasplante.
El principal mecanismo de transmisión del metaneumovirus es a través de las gotitas de aerosol que se dispersan por estornudo o tos, sobre todo en espacios cerrados. También por la manipulación de objetos o superficies contaminadas con el virus. Por lo tanto, se previene con lavado de manos si se ha estado en contacto con el virus, uso de mascarilla si se va a estar con enfermos, y evitando llevar a niños pequeños a lugares donde exista riesgo de contagio.
* Este artículo fue realizado con la colaboración del doctor Raúl Corrales, pediatra broncopulmonar de Clínica Alemana.
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