Se considera adulto mayor a las personas mayores de 65 años. En Chile, la esperanza de vida es de 83 años para las mujeres y 77 para los hombres. Si bien podemos considerar esta realidad como positiva, debemos promover una buena calidad de vida en este tiempo ganado. Esta se relaciona con el surgimiento de nuevas posibilidades de desarrollo y autonomía.
Es el término adoptado por la OMS a fines de los 90, para transmitir un mensaje más amplio que el de envejecimiento saludable. Se refiere al proceso por el cual se optimizan las oportunidades de bienestar físico, social y mental durante toda la vida, con el objetivo de ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez. “Activo” se refiere a lo social, económico, espiritual, cultural y cívico, no simplemente a la capacidad de mantenerse físicamente activo.
Envejecimiento activo se puede definir como un estado de salud o ausencia de enfermedad; habilidad funcional o ausencia de discapacidad, y de óptimo funcionamiento cognitivo y físico, con un alto compromiso con la vida. Para lograr este objetivo, se debe brindar especial atención a la detección y tratamiento de los adultos mayores pertenecientes al grupo en riesgo de dependencia, los llamados adultos mayores vulnerables o en fragilidad física.
Se refiere a la condición que acompaña con cierta frecuencia al proceso de envejecimiento, previo a la aparición de las condiciones incapacitantes e incluso a la necesidad de cuidados por otras personas. La persona sufre una pérdida imperceptible de reserva fisiológica que la vuelve proclive a sufrir incapacidad y deterioro físico, mental o social.
La detección precoz de esta situación permite proponer medidas preventivas que han demostrado postergar la caída en dependencia hasta las edades más avanzadas de la vida.
La obesidad aumenta tres veces el riesgo de fragilidad física, ya que reduce la tolerancia al ejercicio, lo que se traduce en sarcopenia (pérdida de masa muscular). Para una adecuada alimentación es importante cuidar la salud dental y comer acompañado, lento y sin la televisión encendida. Se debe preferir la dieta mediterránea, que incluya frutas, verduras y pescado, legumbres y aceites vegetales. Es importante realizar tres comidas al día.
Acentúan la pérdida muscular propia del envejecimiento, pudiendo llegar a constituir un cuadro de sarcopenia, marcador central de fragilidad. Se ha demostrado que mantenerse medio día en cama aumenta en un 20% el riesgo de dependencia anual en mayores de 70 años. En Chile, uno de cada dos adultos mayores no realiza ejercicio físico.
Participar, asociarse, estar con otros es una contribución importante a la salud física y mental de las personas. Solo la mitad reconoce que semanalmente visita amistades o parientes, o practica algún pasatiempo, y un tercio participa en alguna organización, preferentemente grupos religiosos o clubes de adulto mayor.
Algunos son de índole biológica atribuibles al envejecimiento, otros se deben al estilo de vida del individuo y, por último, están los que son consecuencia de las enfermedades padecidas por la persona.
Los potenciales factores de riesgo permiten identificar a aquellos adultos mayores que requieren eventuales intervenciones, ya sean preventivas o terapéuticas, como también estrategias para disminuir o retardar la fragilidad.
Existen numerosas causas de fragilidad física. La evidencia científica avala cuatro posibles tratamientos eficaces:
Este estado previo a la dependencia puede pasar inadvertido o considerarse como manifestación del envejecimiento normal.
Conteste las siguientes preguntas para evaluar si hay presencia de fragilidad física:
¿Se encuentra fatigado?
¿Se cansa al subir una escalera?
¿Se fatiga cuando camina más de una cuadra?
¿Tiene más de cinco enfermedades?
¿Ha perdido más del 5% de su peso habitual en los últimos seis meses?
Interpretación:
Más de tres respuestas positivas: estado de fragilidad.
Una o dos respuestas positivas: prefrágil.
La detección de fragilidad solo es posible mediante una evaluación multidimensional realizada por un equipo de profesionales médicos que incluye elementos clínicos y pruebas complementarias, con una revisión seriada en el tiempo.
Desde la asistencia geriátrica, los esfuerzos están dirigidos a conservar la funcionalidad el máximo posible, evitando, postergando o minimizando la dependencia.
Junto con tratar los problemas de salud, se encarga de preservar su funcionalidad.
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