Trasplante Preguntas Frecuentes

En adultos, la hepatitis crónica (viral o autoinmune) produce una destrucción progresiva de células hepáticas que lleva a la cirrosis en sus etapas más avanzadas.

En niños, la enfermedad hepática más frecuente es la atresia biliar. En este caso los conductos biliares no se desarrollan adecuadamente y no logran drenar la bilis del hígado.

En algunos casos de hepatitis aguda se produce una brusca pérdida de la función hepática llamada hepatitis fulminante, que determina la necesidad de un trasplante de urgencia.

El trasplante hepático es el único tratamiento curativo para algunas enfermedades graves y está indicado, fundamentalmente, en cuatro grupos de enfermedades: insuficiencia hepática aguda grave, cirrosis hepática avanzada, tumores hepáticos (dentro de ciertos criterios) y enfermedades metabólicas en las que el hígado produce una sustancia anómala responsable de una enfermedad de otro órgano. En términos generales, el trasplante hepático se indica cuando la enfermedad hepática ofrece unas expectativas de vida inferiores a las del trasplante.

El trasplante hepático está contraindicado cuando el enfermo tiene otras enfermedades asociadas graves –por ejemplo, cardiacas o pulmonares– que tienen mal pronóstico y no tienen tratamiento. En los casos de cáncer hepático avanzado, el trasplante tampoco parece indicado, pues la recurrencia puede ser casi universal y no resuelve el problema tumoral. Existen, además, una serie de contraindicaciones relativas: edad muy avanzada, daño cerebral severo, infección activa, etc.

De cualquier modo, para saber si existe posibilidad en su caso, debe ser el especialista el que haga una valoración completa y decida si es posible o no.

La evaluación y manejo multidisciplinario de estos enfermos (candidatos a trasplante) es compleja, por lo que es llevada a cabo por numerosos médicos especialistas en el tema.

La valoración inicial del paciente parte con un hepatólogo que toma la historia general del paciente, un completo chequeo físico, revisa exámenes previos (de sangre e imágenes) y solicita análisis complementarios para conocer en detalle la situación global del paciente. En caso de tener una enfermedad avanzada, el paciente es presentado en una reunión multidisciplinaria de trasplante hepático y se define en equipo su eventual puesta en la lista para trasplante.

Habitualmente, se requiere de una gran cantidad de exámenes que incluyen análisis de sangre e imágenes del hígado, corazón, pulmones, etc.

¿Cuáles son las potenciales complicaciones del trasplante hepático?
En el lapso de uno a tres meses luego del trasplante hepático, pueden ocurrir varias complicaciones que se presentan entre el 5% y 20% de los casos. Por lo mismo, en los primeros días se evalúa al paciente en unidades de hospitalización monitorizadas. Estas incluyen sangramiento, infecciones, rechazo del injerto, complicaciones neurológicas, insuficiencia renal, etc. Afortunadamente, la mayoría de estas complicaciones con manejables y responden a tratamiento, y por lo mismo la sobrevida del paciente a 5 años supera el 80%.

A más largo plazo, pueden aparecer otras complicaciones derivadas del uso de medicamentos como la hipertensión arterial, diabetes mellitus, alteraciones del perfil de lípidos, insuficiencia renal, entre otras.

El rechazo es una complicación importante después del trasplante hepático. Sin embargo, en la actualidad se dispone de potentes fármacos inmunosupresores que disminuyen la reacción inmune del organismo frente a un órgano extraño y, habitualmente, permiten tratar esta potencial complicación logrando excelentes resultados. La inmunosupresión puede facilitar las infecciones o el desarrollo de tumores, y por ello siempre los especialistas están atento a estas potenciales complicaciones.

Los medicamentos inmunosupresores más utilizados en la actualidad son: ciclosporina, tacrolimus, azatioprina, micofenolato mofetil y glucocorticoides.

Junto con los tratamientos farmacológicos, es importante observar una serie de cuidados en la dieta y llevar una vida activa en la que tenga cabida el ejercicio físico.

Esperamos que la mayoría de los pacientes vuelvan a hacer una vida normal en el plazo de 3 meses después de la operación, y no prevemos que haya complicaciones a largo plazo.

La lista de espera para trasplante hepático es administrada en forma independiente por el Instituto de Salud Pública (ISP), y ha ido aumentando progresivamente en los últimos años. En la actualidad, existen más de 150 pacientes esperando por un trasplante de hígado, el cual puede demorar alrededor de 12 a 24 meses según la prioridad del paciente. En Chile, en el caso de los pacientes con daño hepático crónico la priorización para recibir un trasplante se basa en la escala de MELD que valora la gravedad de la enfermedad hepática, con un puntaje MELD va del 6 al 40, que es un caso extremadamente grave. Asimismo, en otros pacientes se establece una prioridad por otras condiciones, como el cáncer hepático, de tal manera de asegurar su ingreso y avance en la lista de espera.

Los médicos tratantes seguirán controlando al paciente y manejando su enfermedad de base, para lo cual irán pidiendo exámenes para mantenerlo lo más estable posible. Para ello, debe mantener controles médicos regulares.

Las ISAPRES y FONASA cubren la posibilidad de trasplante hepático frente a una enfermedad grave del hígado. Se sugiere consultar con su sistema de seguro médico y realizar las consultas pertinentes con nuestra Coordinadora de Trasplante. Clínica Alemana de Santiago, está reconocida como Centro de Trasplante con convenios varios con ISAPRES y FONASA.